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Kayak de Mar a Vela

Sin duda que el viento es principal adversario del kayakista de mar. La lluvia, el frío, el oleaje de fondo, y otras condiciones ambientales no afectan al kayak tanto como el viento. Pero ¿por qué no tener al viento como aliado en vez de cómo oponente?

Y si es tan buena idea, ¿por qué nadie kayakea con vela? Bueno, los puristas dirán que el kayak está hecho para remar. No tiene quilla, ni espacio para un mástil, y el remado es incompatible con la operación de una vela…

Recordemos que el precursor del kayak moderno, el Rob Roy de Mc Gregor, navegó más de 1.500 kilómetros ayudado por una vela. Y 4000 años antes, los pueblos polinésicos poblaron las islas del Pacífico navegando en embarcaciones de delgados cascos usando velas triangulares.

Volviendo a lo que nos ocupa, tenemos distintas alternativas para kayakear a vela. Desde sofisticados aparejos y estabilizadores que convierten a un kayak en un trimarán, hasta la prosaica opción de abrir una sombrilla de playa para que nos ayude a impulsarnos, pasando por las velas triangulares, los spinnakers y las cometas.

Sin embargo, si queremos conservar todas las ventajas del kayak y aprovechar lo más posible los favores de Eolo, es sin duda la vela polinésica la que nos brinda mayores prestaciones. Esta vela tiene forma de un triangulo invertido, con dos mástiles y tiene ventajas claras respecto a velas más sofisticadas :

• Baratas y fáciles de instalar
• Fáciles de transportar y guardar
• No requieren modificaciones al kayak
• ¡Se puede remar con la vela puesta!

Claro que no tienen un gran rendimiento comparada con las velas modernas, pero si eso es lo que queremos, mejor nos compramos un velero.

Las velas en V se instalan en la proa del kayak, siendo por lo general necesario hacer un par de perforaciones para la base o las hebillas, dependiendo del modelo. Se instalan en media hora y ponerlas y sacarlas del kayak tarda apenas unos segundos.

Otra característica de estas velas es que su forma les permite botar el viento por arriba cuando hay rachas fuertes, contribuyendo con esto a la estabilidad de la embarcación.

Estas velas están diseñadas para rendir con vientos de entre 5-15 nudos. Entre 5 y 12 nudos, podemos aumentar la velocidad remando y sobre los 12 nudos, ya no es necesario hacer nada, excepto sonreír de oreja a oreja mientras saludamos y dejamos atrás a nuestros compañeros. Sobre los 15 nudos, dependiendo del tamaño de la vela y el kayak, entramos al área de las habilidades individuales, siendo necesarios frecuentes apoyos e inclinaciones sobre todo en vientos arrachados.

Los fabricantes más populares de estas velas son Pacific Action Sails y Spirit Sails. Ambos fabrican velas en V, pero con diferencias notables en el diseño.

Pacific Action Sails

De origen neo zelandés, son las velas generalmente escogidas para las expediciones y carreras de aventuras, posiblemente por dos características fundamentales: se izan y bajan en pocos segundos, aún con vientos fuertes, y son capaces de ceñir con viento a la cuadra (perpendicular al rumbo de la embarcación).

En general no interfiere con el remado, ni cuando está desplegada ni recogida, pero requiere de líneas tanto adelante como atrás, las mismas que permiten inclinar la vela para poder ceñir. Vienen en tres tamaños, 1m2 y 1.5 m2 para kayaks individuales y 2.2 m2 para kayaks dobles.

Spirit Sails

De diseño mucho más simple, sin líneas que asegurar, estas velas están diseñadas para navegar solo con viento de popa. Al carecer de líneas, la posición de la vela depende de la unión de los mástiles a la base, por lo que es necesario instalarla al alcance de la mano para poder arriarla o desplegarla.

Para vientos que no son estrictamente de popa podemos darle un pequeño ángulo a la vela levantando y girando la base de los mástiles. Sin embargo, estas maniobras son impracticables con vientos fuertes sin poner en peligro la estabilidad de la embarcación. Se fabrican en dos tamaños, 0,75 m2 y 1.5m2

HUM Sails

Acérquese a alguna vela de las anteriores, tome un par de fotos y Hágala Usted Mismo. Con un poco de ingenio, tubos de PVC y tela de nylon, podemos fabricar nuestra propia vela, emulando los diseños de los fabricantes anteriores. Evidentemente no tendrá el rendimiento, ni la elegancia de las primeras, pero sin duda pueden ser un buen comienzo.

También hay espacio para compartir. Una sola vela y buen viento pueden perfectamente llevar a dos kayaks a 3 ó 4 nudos sin el menor esfuerzo. Basta poner los kayaks uno al lado del otro y entrecruzar los remos y podemos incluso disfrutar de un refrigerio o un buen libro mientras avanzamos hacia nuestro destino.

Las velas le agregan una nueva dimensión al kayak de mar, no solo porque podemos llegar más lejos, con menor esfuerzo, sino porque el viento ya no significa necesariamente una incomodidad, sino que se convierte en un recurso aprovechable y en una fuente de entretenimiento.

Airosamente,

Martín (martin@ecodeporte.cl)
Instructor de Kayak de Mar