Hipotermia
Estando en medio de la temporada estival ¿quién se preocupa por la hipotermia? Posiblemente sólo los montañistas, buzos, surfistas, kayakistas… y en especial estos últimos ya que la diferencia entre la temperatura del ambiente (en el kayak) y del agua, es normalmente la causa de que no tomemos las debidas precauciones.
Para el kayakista de mar, la hipotermia está reconocida como el principal peligro y la causa de la mayoría de las bajas en sus filas. Con 5.000 km de costas y con temperaturas del mar que van desde 5 ó 6 grados en Magallanes hasta 16 grados en Arica, es tema de consideración. Eso sin contar los numerosos glaciares que podemos visitar con aguas cercanas a los 0 grados.
Efectos de la hipotermia
La hipotermia es el descenso de la temperatura corporal por debajo de los normales 37 grados, con las correspondientes consecuencias en el funcionamiento muscular y cerebral dependiendo de la severidad de la condición.
La hipotermia leve se produce entre 1-2 grados bajo la temperatura normal del cuerpo. Aquí empezamos a temblar y perder la capacidad de hacer tareas complejas con las manos. Se pone la piel de gallina en un intento de erizar el pelaje que otrora tuvimos y algunos aún tienen. Se nos lengua la traba.
Unos 3-5 grados bajo lo normal, se produce una hipotermia moderada, donde perdemos capacidades motrices finas primero y gruesas después, siendo incapaces de articular movimientos, incluidos nadar, remar o caminar. Las funciones mentales son más lentas y el juicio se deteriora.
Bajo los 32 grados, con hipotermia severa, paramos de temblar, los signos vitales bajan. Exhibimos comportamiento errático e irracional o incluso podemos hasta sentir calor. A los 30 grados perdemos la conciencia y si no nos ahogamos, seguirá la fibrilación ventricular y el paro cardiaco.
Como evitar la hipotermia
En el agua perdemos calor unas 25 veces más rápido que en el aire, por lo que lo protección térmica es esencial para evitar la hipotermia. Algunos consejos a tomar en cuenta:
- Vístase para la temperatura del agua. Dependiendo de las condiciones y las posibilidades de inmersión prolongada, use una chaqueta de remar impermeable, un traje de agua o un traje seco, según las circunstancias. NO use ropa de algodón, prefiera la lana o fibras sintéticas.
- Manténgase bien hidratado y alimentado. Ponga especial atención a la ingesta de carbohidratos antes y durante la remada para ayudar al cuerpo a mantener una temperatura adecuada.
- Si se vuelca en aguas frías, súbase al casco del kayak mientras espera que lo rescaten o mientras hace las maniobras del auto rescate. En aguas a 10 grados y sin protección térmica, tenemos unos 10 minutos antes de perder capacidades motrices.
Como kayakistas, nuestra mejor manera de evitar la hipotermia es regresando al kayak y después a la playa a cambiarnos de ropa. Lo primero y más importante es ejecutar el rescate (o autorescate) sin perder tiempo. El dominio y la práctica de dichas técnicas son esenciales.
Importancia del chaleco
El chaleco salvavidas no solo es importante para quienes no nadan bien. En presencia de una hipotermia moderada, el chaleco es lo que nos mantendrá vivos cuando no podamos nadar.
El chaleco debe quedarnos bien ajustado al cuerpo y debemos tenerlo puesto. De nada sirve un chaleco guardado en los compartimientos estancos. Si este fuera el caso, debe ser nuestra primera prioridad ponernos el chaleco antes de perder las habilidades motrices.
Los chalecos diseñados para kayak de mar son suficientemente confortables para usarlos en cualquier clima y por periodos prolongados. Además tienen bolsillos donde podemos guardar artículos para facilitarnos el pedir ayuda, como un silbato, un celular o una radio VHF.
La regla de 1-10-1
Para recordar los efectos de la inmersión en aguas frías (10 grados o menos) sin protección, el Dr. Gordon Giesbrecht acuñó una regla:
1 – Choque frío. Al entrar en el agua fría se produce una aspiración profunda refleja seguida por una hiperventilación. Debemos mantener nuestras vías aéreas despejadas y regular nuestra respiración. Este efecto pasa después de aproximadamente 1 minuto.
10 – Incapacitación por frío. En los próximos 10 minutos perderemos el uso efectivo de nuestros dedos, brazos y piernas. Concéntrese en auto rescatarse o con ayuda volver a subirse al kayak. Pasado este tiempo, posiblemente ya no podremos nadar y dependeremos del chaleco salvavidas.
1 – Hipotermia. Aún en agua helada puede tomarnos aproximadamente 1 hora antes de perder la conciencia. Si entendemos los mecanismos de la hipotermia y podemos retardarla mientras esperamos ayuda, nuestras probabilidades de supervivencia aumentan dramáticamente.
Tratamiento de la hipotermia
La hipotermia leve es tratable en condiciones normales y la víctima es capaz de revertir la perdida de calor sin necesidad de una fuente de calor externa. En el caso de la hipotermia moderada, esta capacidad es más limitada.
En caso de hipotermia leve :
- Proteja a la víctima de los elementos. Póngale ropa seca y abrigada.
- Suministre líquidos tibios con alto contenido de azúcar.
- No suministre alcohol o tabaco.
En caso de hipotermia moderada, será necesario aplicar fuentes de calor externas. Pueden usarse botellas de agua tibia o calentadores químicos en un saco de dormir con la víctima o incluso una persona que le transmita calor. Evite las duchas o tinas de agua tibia, ya que pueden tener consecuencias fatales. De ser posible traslade a la víctima a un centro asistencial.
La hipotermia severa debe ser tratada en un centro de atención hospitalaria. Traslade a la víctima los más pronto posible y administre RCP de ser necesario.
La hipotermia no solo se puede producir por inmersión. Son muchos los casos de kayakistas cansados, remando contra viento y mojados por el agua o la lluvia, que empiezan a presentar síntomas de hipotermia. Estemos atentos, el mejor tratamiento es siempre la prevención.
Estivalmente,
Martin (martin@ecodeporte.cl)
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